После одного такого сеанса ко мне подошел Александр Петрович - человек, который и привел меня на базу.
Ты же ведь мужчина, а значит должен стойко бороться с трудностями, - он присел рядом со мной прямо на пол.
Я угрюмо посмотрел на него.
Вам бы так. Я готов учиться…
Неправда. Ты так думаешь, но по-настоящему тебя может заставить учиться только стимул.
Ага. Вам бы так.
А я тоже через такое проходил, - Александр Петрович улыбнулся воспоминаниям. - Неужели ты думаешь, что этот тренажер создали специально для тебя? Скажу откровенно, меня током било намного сильнее. Из-за возраста тебе сделали скидку.
Вас тоже так учили? - удивился я так, что и про все обиды забыл, и про недавнюю боль.
Да. И вот смотри… - Александр Петрович поднялся, взял с полки первую попавшуюся тетрадь и протянул мне. - Открой на любой странице.
Я выполнил просьбу. Наставник забрал тетрадь и секунд пять внимательно просматривал текст. Закрыл и вернул мне, после чего отправился к столу, достал чистый лист и принялся быстро писать. Закончил и протянул листок мне.
Я недоверчиво открыл тетрадь, положил рядом исписанный листок и старательно зашевелил губами, читая текст там и там, проверяя каждую буковку в формулах, правильность указанных размеров в чертеже.
Вот это да!
Вот видишь. Такая память очень сильно поможет тебе в дальнейшей учебе.
Дальнейшая учеба меня мало интересовала, но умение Александра Петровича настолько меня восхитило, что я даже попросил не делать мне никаких скидок на возраст. Но тут наставник оказался непреклонным.
Эти параметры выбирал не я, а врачи. Большее напряжение может оказаться опасным для тебя. Да ты еще и от улицы не отошел - организм ослаблен. Тебя кормить и кормить.
Это да. Кормили на базе очень хорошо и очень сытно. И никогда не отказывали в добавке. Но меня убедили не столько слова наставника, сколько его тон. Он не сюсюкал со мной, как многие взрослые на базе, а разговаривал как с самостоятельным человеком, действительно стараясь убедить, а не заставить. А сюсюканье… оно задевало сильнее всего. После полутора лет жизни на улице я был опытнее многих из здешних так называемых взрослых, которым никогда не приходилось голодать и добывать себе пропитание в жестокой борьбе. Тогда я еще не знал о своем диагнозе и не понимал, почему взрослые порой смотрели на меня с такой жалостью, принимая это на то, что лишился родителей…
И вот за это уважение к себе я относился к Александру Петровичу лучше, чем к остальным. Он стал для меня вторым близким другом после Гвоздя… Гвоздь… Мой спаситель и учитель жизни в этом жестоком мире, который мне еще предстояло познать. И четвертый близкий человек после родителей и сестры, которого я потерял, и воспоминание о котором все еще отзывалось в груди глухой болью. Только много позже я по-настоящему оценил, как много он для меня сделал. Именно благодаря ему я остался человеком, а не превратился в зверька - маугли каменных джунглей. И он же уберег меня от многих соблазнов. И на базе я оказался во многом из-за него - когда он запретил нам, ничего еще не знавшим и не понимавшим соплякам, над которыми по какой-то причине решил взять шефство, пробовать всякие «колеса», траву и другую наркоту. Сам курил и употреблял героин, но нас от этого защитил. Надеюсь, ему сейчас хорошо на небесах…
Это всё понятно, - Виктор хмыкнул. - Но знаешь, кто-то умеет анекдоты рассказывать, а кто-то нет.
Мальчик чуть склонил голову набок, подумал.
Это была шутка? Извини, но я не всегда понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Шутки твои… специфические.
Виктор откровенно заржал.
Ну, ты даешь. Ладно, туше. Сразил. А я думал, у тебя чувство юмора отсутствует напрочь. Ни разу не видел, что бы ты как-то отреагировал на мои шутки.
На твои шутки не реагировал, - поправил Володя.
Ха! Хочешь сказать… нет-нет, не хочу даже знать, что ты хочешь сказать. Ладно, удачи тебе.
Виктор махнул рукой и умчался куда-то по коридору.
На входе в спортзал мальчик столкнулся с инструктором, который обучал его довольно специфическому предмету. Мальчик насторожился, когда тот дружески похлопал его по плечу.
Слышал-слышал. Скоро уйдешь? - инструктор задумчиво поглядел на него. - Жаль, что так получилось…
Я уже смирился с этим, Константин Павлович.
Не обманывай. Тебе тоже не очень хорошо. - Инструктор задумчиво покачал головой. - Мир несправедлив…
Он такой, каков есть.
В твоем возрасте такой взгляд необычен… Ладно, извини, Володя, мне сейчас некогда. Надо написать отчет по расходованию средств за этот месяц. Сегодня вечером обязательно увидимся.
Наставник сделал два шага, но вдруг обернулся.
Да, кстати, будь так добр, верни мое удостоверение. Без него у нас тут не очень походишь.
Мальчик разочарованно вздохнул, достал из кармана брюк пластиковую карточку и кинул ее учителю. Тот поймал на лету и убрал обратно во внутренний карман пиджака.
Растешь, - похвалил он. - Честно говоря, я не заметил, как ты его достал, но после разговора решил на всякий случай проверить все карманы. За это держи награду. - Константин Павлович достал потертую записную книжку и протянул её мальчику. Володя удивленно распахнул глаза и лихорадочно зашарил по карманам.
Я ведь следил за вами, - с некоторой обидой заметил он, забирая книжечку.
Мы уже говорили на этот счет. Помнишь? Ладно, до вечера. Извини, действительно спешу.
Володя сердито посопел, но понимал, что обижаться глупо и потому отправился дальше, на ходу анализируя произошедшую встречу, пытаясь сообразить, в какой миг наставник вытащил у него блокнот и как это проделал.
Спортзалом на Базе называли не один большой зал, как в школе, а целый комплекс помещений, предназначенных для разных занятий. Спортзалом тут была и беговая дорожка, и зал для фехтования, и даже тир, расположенный на два яруса ниже, куда вел большой лифт. Мальчик миновал тренажеры, кивая знакомым, встречающимся по пути. Лязгало железо, слышалось чье-то хриплое дыхание.
Вообще с этими людьми мальчик мало общался. Это были охранники базы - профессионалы, прошедшие ни одну войну. Как знал Володя, некоторым приходилось не раз выезжать за рубеж в весьма специфические командировки. В некотором роде они тоже были его учителями. Правда, все их преподавание заключалось в том, что они рассказывали ему о своих операциях. Весьма подробно, даже несмотря на то, что на некоторых из них все еще лежал гриф секретности. Даже его куратор Александр Петрович частенько не имел права присутствовать при таких разговорах.
Однако, несмотря на это Володя ни с кем из охраны так и не сблизился. А может быть, именно из-за этого и не сблизился. Они ведь получили приказ ничего не скрывать, а многие операции проводились… в общем, не каждому понравится быть настолько откровенным с каким-то мальчишкой.
Пройдя зал, Володя попал в широкий коридор, миновал несколько дверей и вошел в одну из них, внешне ничем не примечательную. На этот раз зал был совершенно пуст, если не считать развешанного по стенам холодного оружия и простеньких скамеек вдоль стен. Мальчик пересек помещение и вошел в раздевалку, прислушался к шуму воды в душе - похоже, кто-то только что закончил заниматься. Интересно, кто бы это мог быть? Володя быстро переоделся в спортивный костюм и снова нацепил пояс с мечами и закрепил пистолеты. Конечно, без всего этого тренироваться удобнее, но надо привыкать.
Мальчик вышел в центр зала, достал из кожаных петель мечи в ножнах и положил рядом с собой, легко согнувшись в поясе. Прикрыл глаза и начал разминку. После нее сделал сальто вперед, пересек зал колесом, закончив его двойным переворотом в прыжке, и пошел крутить колесо в обратную сторону. Перекатившись рядом с лежащими мечами, он встал уже с ними и тут же развернулся, резко взмахнув руками. Сорвавшиеся ножны со свистом пересекли зал и пронзили фанерный щит-мишень, застряв в нем.
Я знаю, - продолжил барон, - мне немного осталось…
Дядюшка…
Не перебивай, Риола. Ты и сама знаешь это. И когда я умру, ты останешься одна. Я не говорил тебе этого, но у меня есть кое-какие враги и, боюсь, после моей смерти они тебя не оставят. Именно поэтому я так спешил найти тебе мужа, который сумел бы тебя защитить. Поэтому я согласился с предложением герцога…
Помолчи, я сказал. Прошу, Риола, не перебивай, дослушай. Герцог согласился взять тебя под свою защиту.
В обмен на…
Он уверил, что без твоего согласия ни о каком браке речи не будет, - девушка скептически выгнула бровь. - Герцог Алазорский не станет обманывать в такой мелочи. Более того, он уверил, что даже если брак не состоится, он обеспечит тебя достойным приданным…
Ты это уже говорил.
Да-да, - видно было, что слова уже с трудом даются барону, дыхание участилось. - Что-то с памятью в последнее время… уже простых вещей не помню. А ты поговори с герцогом. Он в кабинете. Поговори, девочка. Иди… устал что-то.
Риола хотела было возмутиться, но глянула на дядю и кивнула.
Хорошо, дядюшка.
Тот слабо махнул рукой.
Он ждет тебя.
Дядя всегда сердился, когда Риола заходила к нему в кабинет, потому у двери девушка ненадолго замерла, неуверенно дотронулась до массивной бронзовой ручки. Тут же нахмурилась: а чего, собственно, она боится? Она у себя дома.
Входите, госпожа Риола, - герцог поднялся ей навстречу, слегка поклонился. - Прошу Вас. - Он указал на кресло напротив, дождался, когда девушка сядет и присел сам. - Полагаю, Ваш дядя объяснил Вам ситуацию?
Честно говоря, он мало что сказал. А сказанное слишком уж невероятно, чтобы быть правдой.
Хм. - Герцог неожиданно усмехнулся, встал и быстро прошелся по кабинету. - Весьма любопытно. Весьма. А знаете, юная госпожа, очень немногие девушки остались бы равнодушными при таком предложении, да еще спокойно анализируя его плюсы и минусы. Абсолютное большинство восторженно бежали бы к себе собирать вещи. На моей памяти, Вы второй человек.
А кто первый? - растерянно моргнула девушка, ошеломленная мгновенным преображением герцога.
О! Очень интересный молодой человек. Весьма интересный. К нему, собственно, я и собираюсь вас пригласить. - Герцог внезапно снова посерьезнел. - Госпожа Риола, я знал Вашего отца и очень уважал его. К сожалению, я не успел помочь ему тогда из-за болезни короля, отца Артона. Поверьте, я не желаю вам зла и то, что говорил Вашему дяде - правда.
То есть Вы хотите познакомить меня с одним молодым человеком в надежде, что мы с ним поженимся. Но при этом, если я буду против, Вы настаивать не станете и все равно готовы обеспечить меня приданным и защитой.
Все верно, - Алазорский вернулся в кресло, помолчал. - Риола, мы проигрываем войну. Точнее проигрывали до недавнего времени.
Девушка моргнула, удивленная таким переходом.
Проигрываем?
Уже проиграли бы, если бы не один человек. Чужак. Иностранец. Он неожиданно появился в королевстве и сумел сделать то, что считалось невозможным - сумел дать нам время. Но он чужак и с королевством его ничего не связывает… кроме присяги королю. Нет-нет, у меня нет причины сомневаться в его честности.
Но Вы хотели бы, чтобы с королевством его связывало нечто большее? - Девушка нахмурилась. Если бы не личность собеседника, она уже давно прогнала бы его из кабинета в шею и хорошо, если бы обошлось без пинков. - То есть я - надежда королевства?
В некотором роде, - без тени иронии подтвердил герцог. - Но Вы в лучшем положении, чем многие другие высокородные девушки. Их согласия, в отличие от Вас, не спрашивают. Замужество - это было бы лучшим вариантом, но меня устроит, если вы просто станете друзьями.
И заставлять меня Вы не будете?
Видите ли, Риола… Вы позволите называть Вас просто по имени? Спасибо. Так вот, Риола, тот человек, про которого я говорил, отличается весьма своеобразным характером. Он никогда не согласится взять девушку в жены без её на то согласия, даже если влюбится в неё по уши. - И тут же резкий переход: - Скажу более, к этому делу проявляет интерес сам король и Вы, если окажетесь в окружении нужного нам человека, привлечете к себе и его внимание. Вы ведь хотите отомстить за смерть родителей? Для этого Вы сами должны подняться повыше.
Риола резко вскочила, но тут же снова опустилась в кресло.
Это нечестно.
Вы можете отказаться, баронесса. Скажите «нет» - и я уйду. Обещаю. И больше никогда Вас не потревожу. Только… я действительно считаю, что тот молодой человек очень достойная партия. Торопитесь, пока нет очереди. Поверьте, она очень быстро появится.
Почему же тогда Вы выбрали меня, нищую бесприданницу? Разве в столице нельзя найти куда более достойных претенденток? - Девушка никак не могла определить, что ей делать. То ли прекратить эту комедию с продажей самой себя, ставшую уже почти неприличной, то ли все-таки выслушать и согласиться. Риола была достаточно умна и понимала, что большинство браков среди знати происходит именно так, только вот сами молодые люди остаются в стороне от всего этого. То, что герцог вел разговор с ней напрямую, минуя дядю, подчеркивало, что он действительно интересуется ее мнением и хочет добиться добровольного согласия.
Из столицы? Видите ли, по степени влияния на короля с этим молодым человеком мало кто может сравниться, хотя пока об этом влиянии мало кто догадывается в столице - только несколько человек из ближайшего окружения. Его величество внимательно следит за ним и прислушивается к его советам, и он пользуется очень большим доверием. Если же князь породнится с каким-нибудь знатным семейством, то равновесие, которое наступило после подавления мятежа, будет нарушено и в королевстве появится могучая, а потому дестабилизирующая группировка. Чем это может обернуться, вы понимаете.
Вы очень откровенны, ваша светлость.
Не хочу, чтобы осталось какое-либо недопонимание между нами. Вы нужны мне как союзник, а с союзником лучше быть всегда откровенным.
Риола никак не могла понять, насколько откровенен с ней герцог. Ему хотелось верить, но Риола не очень верила в баллады о благородных рыцарях, а уж в благородство политиков такого масштаба верила еще меньше. Но герцог… его репутация…
И кто же этот молодой человек? Надеюсь, я могу узнать его имя? И сколько ему лет?
Ваш ровесник.
Ого. А по Вашим словам ему должно быть лет тридцать, не меньше. Вы описываете не человека, а какого-то сказочного героя.
Он очень несчастливый человек, но Вы можете помочь ему. Вы можете помочь друг другу.
Вот как? Друг короля, чуть ли не спаситель королевства и несчастный? Вы меня заинтересовали. Кто же он?
2Да, - кивнул Володя. - О такие иголки сам раньше оцарапаешься.
Понятно… Извини, но я не всегда понимаю, когда ты шутишь, а когда серьёзен. Шутки твои… специфические. Слушай, я чего тебя догнал? Ты слышал, что мы начинаем поиск подходящего «окна»?
Да. Александр Петрович мне уже сказал.
Хорошо. Тебя приглашают сегодня в шесть на заседание. Будут решать, куда тебя отправить.
Я же ведь уже говорил, что хочу, - удивился мальчик.
Да-да, я помню. Всё равно куда, лишь бы без пороха. Извини, но это очень расплывчато. Мы, учёные, всегда хотим точности…
Виктор! Что б тебя!!! - Из-за угла неожиданно вышел ещё один человек в таком же халате, что и на парне. Он чуть кивнул Володе, поправил большие роговые очки и сквозь них сердито посмотрел на собеседника мальчика. Тот даже съёжился под этим взглядом. - Я тебя ещё полтора часа назад отправил за результатами испытаний! Где тебя черти носят?!
Простите, Николай Петрович, я… меня Антонина Николаевна попросила ей помочь, а потом меня просили разыскать Володю, - Виктор лихорадочно зашарил по карманам и, наконец, из одного извлёк флешку. - Вот предварительные результаты. Еле упросил аналитиков…
Ещё раз для проформы обругав лаборанта, Николай Петрович забрал флешку и отправился обратно. Виктор облегчённо вздохнул.
Опять забыл? - с интересом спросил у него мальчик. Виктор убито кивнул.
Да всё из-за Антонины, - попытался оправдаться он. - Пока ей там помогал, забыл про флешку.
В конце концов, тебя выгонят.
Ага. Тебе-то легко говорить, с твоей памятью. Ты хоть раз чего-нибудь забывал?
Я не родился с ней. Меня учили.
Учили. Ну да. Конечно, не сразу как очутился на базе. Первоначально просто подгоняли школьную программу. Ещё бы, ведь почти полтора года не ходил в школу с тех пор, как погибли родители. Даже и то, что знал, забыл - для жизни на улице эти знания совершенно не нужны. Правда, сразу же начались и весьма специфические предметы: обязательно спорт с боевыми искусствами, причём такими, о которых я ни разу и не слышал. Потом фехтование и… тренировка памяти и внимания. Делали просто - сажали в кресло, пристёгивали к нему, подводили провода, а потом на экране демонстрировали разные геометрические фигуры. Как только показывалась определённая, заранее названная фигура, требовалось нажать кнопку под правой рукой. Если не успевал или не замечал, било током. Не больно, но неприятно. Первое время было просто, но потом скорость смены фигур возрастала, я стал чаще ошибаться, а током било сильнее… Хочешь не хочешь, но внимательности научишься. С тренировкой памяти почти так же: выводился на экран текст, который надо прочитать и запомнить, а потом начинали мелькать слова и требовалось указать те, которые встречались в тексте. Ещё упражнение с разными фигурами, которые нужно расставить в первоначальном порядке… никакие просьбы на мучителей не действовали. Дело даже не столько в сложности, сколько в боли, которая стала моим постоянным спутником, ибо ошибок первое время было намного больше, чем правильных ответов.
После одного такого сеанса ко мне подошёл Александр Петрович - человек, который и привёл меня на базу.
- Ты же ведь мужчина, а значит должен стойко бороться с трудностями, - он присел рядом со мной прямо на пол.
Я угрюмо посмотрел на него.
- Вам бы так. Я готов учиться…
- Неправда. Ты так думаешь, но по-настоящему тебя может заставить учиться только стимул.
- Ага. Вам бы так.
- А я тоже через такое проходил, - Александр Петрович улыбнулся воспоминаниям. - Неужели ты думаешь, что этот тренажёр создали специально для тебя? Скажу откровенно, меня током било намного сильнее. Из-за возраста тебе сделали скидку.
- Вас тоже так учили? - удивился я так, что и про все обиды забыл, и про недавнюю боль.
- Да. И вот смотри… - Александр Петрович поднялся, взял с полки первую попавшуюся тетрадь и протянул мне. - Открой на любой странице.
Я выполнил просьбу. Наставник забрал тетрадь и секунд пять внимательно просматривал текст. Закрыл и вернул мне, после чего отправился к столу, достал чистый лист и принялся быстро писать. Закончил и протянул листок мне.
- Сравни.
Я недоверчиво открыл тетрадь, положил рядом исписанный листок и старательно зашевелил губами, читая текст там и там, проверяя каждую буковку в формулах, правильность указанных размеров в чертеже.
- Вот это да!
- Вот видишь. Такая память очень сильно поможет тебе в дальнейшей учёбе.
Дальнейшая учёба меня мало интересовала, но умение Александра Петровича настолько меня восхитило, что я даже попросил не делать мне никаких скидок на возраст. Но тут наставник оказался непреклонным.
- Эти параметры выбирал не я, а врачи. Большее напряжение может оказаться опасным для тебя. Да ты ещё и от улицы не отошёл - организм ослаблен. Тебя кормить и кормить.
Это да. Кормили на базе очень хорошо и очень сытно. И никогда не отказывали в добавке. Но меня убедили не столько слова наставника, сколько его тон. Он не сюсюкал со мной, как многие взрослые на базе, а разговаривал как с самостоятельным человеком, действительно стараясь убедить, а не заставить. А сюсюканье… оно задевало сильнее всего. После полутора лет жизни на улице я был опытнее многих из здешних так называемых взрослых, которым никогда не приходилось голодать и добывать себе пропитание в жестокой борьбе. Тогда я ещё не знал о своём диагнозе и не понимал, почему взрослые порой смотрели на меня с такой жалостью, принимая это на то, что лишился родителей…
И вот за это уважение к себе я относился к Александру Петровичу лучше, чем к остальным. Он стал для меня вторым близким другом после Гвоздя… Гвоздь… Мой спаситель и учитель жизни в этом жестоком мире, который мне ещё предстояло познать. И четвёртый близкий человек после родителей и сестры, которого я потерял, и воспоминание о котором всё ещё отзывалось в груди глухой болью. Только много позже я по-настоящему оценил, как много он для меня сделал. Именно благодаря ему я остался человеком, а не превратился в зверька - маугли каменных джунглей. И он же уберёг меня от многих соблазнов. И на базе я оказался во многом из-за него - когда он запретил нам, ничего ещё не знавшим и не понимавшим соплякам, над которыми по какой-то причине решил взять шефство, пробовать всякие «колёса», траву и другую наркоту. Сам курил и употреблял героин, но нас от этого защитил. Надеюсь, ему сейчас хорошо на небесах…
Это всё понятно, - Виктор хмыкнул. - Но знаешь, кто-то умеет анекдоты рассказывать, а кто-то нет.
Мальчик чуть склонил голову набок, подумал.
Это была шутка? Извини, но я не всегда понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно. Шутки твои… специфические.
Виктор откровенно заржал.
Ну, ты даёшь. Ладно, туше. Сразил. А я думал, у тебя чувство юмора отсутствует напрочь. Ни разу не видел, что бы ты как-то отреагировал на мои шутки.
На твои шутки не реагировал, - поправил Володя.
Ха! Хочешь сказать… нет-нет, не хочу даже знать, что ты хочешь сказать. Ладно, удачи тебе.
Виктор махнул рукой и умчался куда-то по коридору.
На входе в спортзал мальчик столкнулся с инструктором, который обучал его довольно специфическому предмету. Мальчик насторожился, когда тот дружески похлопал его по плечу.
Слышал-слышал. Скоро уйдёшь? - инструктор задумчиво поглядел на него. - Жаль, что так получилось…
Я уже смирился с этим, Константин Павлович.
Не обманывай. Тебе тоже не очень хорошо. - Инструктор задумчиво покачал головой. - Мир несправедлив…
Он такой, каков есть.
В твоём возрасте такой взгляд необычен… Ладно, извини, Володя, мне сейчас некогда. Надо написать отчёт по расходованию средств за этот месяц. Сегодня вечером обязательно увидимся.
Отогнав воспоминания, он придвинул к себе первое письмо, положил рядом чистый лист, перо, чернила, улегся прямо на пол, предварительно постелив плащ и приготовился писать.
Спать в этот день пришлось очень мало. Сначала расшифровывал письма в надежде отыскать там что-то важное и полезное, потом плюнул, решив, что до завтра потерпит. Тут некстати вспомнился последний разговор с Конроном. Пробормотав ругательство, Володя вздохнул. Не сможет он теперь уйти. Если бы тот попытался удержать его, как-то надавить… забрал бы Аливию с семьей и ушел. А так… Иди мол, если хочешь. Обидно. Словно он и не нужен тут. Словно ничего и не сделал для обороны города. Боясь признаться самому себе, но это его задевало больше всего. Все-таки совсем недурственную операцию провернул. Его учителя могли бы гордиться. И уж можно было ожидать, что Конрон попросит его остаться и помочь. Попросил… но так, словно и без него можно обойтись. Задело. Тем более и сам Володя и Конрон понимали, что без него город не удержать. Тут нужно что-то очень нестандартное, а Конрон на такую импровизацию был неспособен. А он сам? Тут был вызов… А еще где-то внутри копошилась мыслишка, что если он сейчас сбежит, то предаст всех, кто в него верил. Уж тогда надо было сразу город сдавать. А если отбились от первой атаки, так надо доводить дело до конца.
Мысленно проклиная неизвестно кого, Володя забрался в кровать, тут ему и пришла в голову мысль по поводу возможных дальнейших действий. Сначала посчитав её бредовой, Володя попытался уснуть, но мысль упорно не уходила. Чертыхнувшись, он встал, зажег свечи и достал допросные листы, которые сегодня так и не успел перечитать. Вытащил те, в которых упоминался командующий основной армией родезцев герцог Ансельм и внимательно перечитал. Все дворяне отзываются о нем в очень восторженных тонах, но тут иного и трудно ожидать, гораздо интереснее мнение о нем простых солдат. Хорошо, что среди пленных попались те, кому уже приходилось служить под командованием герцога, иначе пришлось бы специально выискивать таких.
Еще раз перечитав бумаги, Володя задумался, пальцев размазывая по столу пролитую из стакана воду. Нарисовал круг, добавил лучей… задумался, ниже дорисовал домик. Потом плюнул и отправился спать.
Утром его разбудил грохот на лестнице и отчаянный шепот за дверью Джерома с просьбой не беспокоить его светлость…
Я уже встал!
Дверь распахнулась и в комнату вошел Конрон. Сзади недовольно вздыхал Джером. Не обращая внимания на одевающегося мальчика и хмурого слугу, Конрон заглянул под стол, потом, вспомнив, недовольно сморщился.
Хотя бы для гостей мог держать у себя в комнате кувшин хорошего вина.
Пить с утра - уже алкоголизм, - буркнул Володя, вздевая руки в рукава рубашки. - Между прочим… - мальчик взглянул на лежащие на табуретке часы, - я всего лишь три часа спал. Мало спать - вредно для молодого растущего организма. И вообще, с чем пожаловал? Джером, ну не торчи ты там с такой постной миной. Что случилось?
Я просто по поводу ваших распоряжений, милорд. По поводу сухого сена и масла.
Пока пусть ждут. Вот что… Тюремный писарь обещал к утру сделать копии своих записей… Разыщи его и забери, заодно вот что еще сделай: разыщи среди пленных тех, кто служил под командованием герцога Дорна Ансельма. Не сам разыщи, прикажи кому-нибудь от моего имени - ты мне тут понадобишься. Пусть таких отделят от остальных и соберут в каком-нибудь доме попросторней. Много не надо, человек десять достаточно.
Джером, уже привыкший к порой очень странным распоряжениям господина, молча поклонился и вышел. Володя выглянул в коридор, обнаружил там одного из латников охраны и подозвал его.
Встань там, - махнул он к окну, - и никого не подпускай к комнате.
Убедившись, что теперь подслушать будет трудно, мальчик закрыл дверь и уселся на кровать, откинувшись на подушку.
Как я понимаю, ты что-то придумал по поводу наших планов? - Конрон придвинул стул и устроился на нем поудобнее, приготовившись слушать.
Наших? Володя хмыкнул. Ну пусть так.
Два. - Мальчик поднял руку с двумя пальцами.
Что два?
Два плана. В общем-то, на самом деле один я придумал довольно давно и то, что десант пойдет двумя волнами нам на пользу, убирается лишний риск. Собственно, мы там практически вообще ничем не рискуем… ну кроме жизни людей. Второй же план пришел мне в голову вчера… точнее уже сегодня утром.
Хм… И какой ты предлагаешь? Как я понимаю, второй.
Володя покачал головой.
Никакой. Выберешь ты. - Видя удивление тира Володя соскочил с кровати и прошелся по комнате. Замер у окна. - Конрон, я здесь чужак. Меня лично эта ваша война не касается никаким боком. Мы с тобой об этом уже говорили… вчера.
Если ты решил остаться, тогда…
Я не об этом. Я остаюсь… пока. Я о другом. Понимаешь какое дело… Первый план я разработал давно. Вместе с планом обороны города. Даже сделал кое-какие распоряжения на этот счет. Мы можем атаковать корабли пока те не высадили десант. Все не уничтожим, но проредим. В этом плане их разделение нам на руку - имеется возможность уничтожить первый отряд. Но! Беда в том, что это нас не спасет. Даст отсрочку… в месяц может быть, но не более. Сможем потрепать главные силы, поводить их за нос, но рано или поздно они все равно окажутся под стенами города. Злые от потерей и задержек. Но если очень сильно повезет, может быть продержимся дольше. Плюс тут тот, что риска для нас практически нет. В смысле риска для города. Второй план в случае успеха гарантирует нам победу даже в том случае если враг Тортон возьмет.
Это как?
Тортон для Эриха не главное. Ему нужна база для армии и место, куда можно подвозить припасы. Вся эта армия идет не против Тортона, а против вашей столицы. Тортон всего лишь ступенька на пути к ней.
Ну да, я помню ты говорил. Я ведь и не спорю с тобой.
Так вот, в случае успеха этого второго плана враг лишится почти всех осадных машин и понесет большие потери в инженерах и солдатах. Даже если после этого Тортон и падет наступать этим летом они не смогут, а зиму здесь они не продержатся. Когда снег закроет перевалы Эрих уже не сможет вести активные действия из Эндории и королевская армия освободиться и вскоре окажется тут. В зимние бури припасы в город тоже не подбросить, подкреплений не подвести.
Ну значит все здорово! Какие же вопросы? - Конрон недоумевающее покрутил головой. С его точки зрения все было ясно. Раз есть возможность сделать такое - надо делать!
Нет, не здорово. Есть один минус в этом плане. Маленький такой. Он очень рискованный. Если он провалится - Тортон падет через два или три дня. В случае действий по первому плану мы гарантировано держимся месяца три и если повезет четыре, но закончится все понятно чем. Во втором случае мы можем победить, но если где-то что-то пойдет не так город будет в руках Ансельма уже через неделю. Через месяц он будет у столицы. Спасти вновь собранную армию ваш король в этом случае вряд ли сможет. Мятеж на севере.
Так что ты хочешь от меня? - растерялся Конрон.
Выбора. Либо безрисковый вариант с долгой осадой, либо риск с надеждой на победу. Поскольку командующий ты, решение за тобой. Я его принять не могу. Это не моя страна. Я не чувствую за нее ответственности и я не присягал вашему королю. Поэтому мое отношение ко всему достаточно отстраненное, а потому я боюсь, что мой второй план продиктован этаким холодным любопытством: получится или нет. Но когда на кону судьба королевства в прямом смысле, решение, я полагаю, должен принять тот, кого оно касается больше всего.
Конрон, похоже, проникся и надолго задумался.
Без знаний подробностей я не могу оценить насколько рискован этот твой второй план. В чем он заключается?
Дать возможность противнику объединить силы, высадиться… не полностью и одновременно атаковать с моря и с суши. Деталей я сказать не могу, поскольку тут думать надо. Просто тут главное не то, что на суше, а корабли, которые еще не успеют разгрузить. Если мы сумеем уничтожить их, тогда вся экспедиция родезцев теряет смысл.
Вот неугомонная, - неодобрительно покачал он головой. И ведь придется тоже в седле ехать - не ударять же в грязь лицом перед ней. Да и объяснить кое-что необходимо. В карете это сделать было бы удобнее, но Ленор чувствовал, что давить сейчас на девушку не стоит - помнил себя в ее возрасте.
Карете со двора замка пришлось выезжать пустой с одной служанкой, которую назначил барон воспитаннице - Лиандой, девушкой старательной, но совершенно неумелой. Только недавно она была обычной крестьянкой, и вдруг оказалась личной служанкой госпожи, что ее немного выбило из колеи. А куда деваться? Старая нянька Риолы, которая воспитывала ее чуть ли не с младенчества, умерла полгода назад и девушка наотрез отказалась кем-либо ее заменить. Да барон и не настаивал, девушка была на редкость самостоятельной, и ей хватало тех слуг, что были в замке, ну а личная служанка… пройдет время, боль утраты забудется и, в конце концов, девушка поймет, что поступает глупо. Увы, когда потребовалось ехать, служанки у Риолы не оказалось, что в дороге для девушки благородного сословия просто немыслимо. Беда только, что служанки в замке все женщины уже пожилые и в дороге только задержат всех, их не отдашь. Вот и пришлось искать более-менее прилично выглядевшую молодую девушку-крестьянку. Да чтоб еще и не совсем дура была. Риола к выбору дяди отнеслась с полнейшим равнодушием, глянула, кивнула и отвернулась, мол приличия соблюдены и ладно. Так и получилось, что в распоряжении этой девушки оказалась вся карета целиком. Какое-то время она ехала спокойно, а потом не выдержала, взяла висящий в карете нарядный головной убор и примерила. Вообразила себя важной госпожой, которую везут в личной карете. Все-таки барон переоценил ее умственные способности, но времени у него действительно было мало, чтобы подобрать достойную.
Герцог, ехавший рядом с каретой, даже не пытаясь разыскать Риолу, глянул случайно в окно кареты, заметил, чем занимается служанка, нахмурился. Замечания делать не стал, но запомнил - ставки слишком высоки и одна дура может погубить все дело. Солдаты охраны изредка поглядывали по сторонам, но дорога и возможная засада их интересовали намного больше. Конечно, вероятность засады у стен замка крайне низка, но, как люди опытные, выжившие в сотнях стычках и боях, они привыкли учитывать все возможности. Может именно потому и живы до сих пор.
С Риолой они встретились за холмом, где дорога делала резкий поворот и спускалась к небольшому ручью, с переброшенными через него мостками. Девушка сидела у воды, привязав Ромашку к ветвям ивы. Заметив кавалькаду, она поднялась, дернула за повод, отрывая его вместе с ветками и листьями, дождалась, когда по мосткам проедет карета, забралась в седло и догнала герцога, пристроилась рядом.
Спасибо, что не мешали.
Герцог сочувственно улыбнулся.
Все в порядке, Риола. Я знаю, каково это.
Вы ведь со мной хотели поговорить?
Только объяснить кое-что. Сначала нам придется заехать в Родердон - его величество хочет познакомиться с вами.
Его величество? Со мной?
Король знает, куда я поехал и зачем. К тому же, там к нам должен присоединиться еще один человек, и только после этого мы поедем к герцогу Торендскому.
И что я… что мне там делать?
А вот тут я ничего не могу Вам посоветовать, - Ленор откровенно усмехнулся. - Что хотите. Просто постарайтесь подружиться с герцогом.
Подружиться? - глаза девушки сердито сверкнули. - Не знаю, насколько это у меня получится. Не испытываю никакого желания знакомиться с этим гнусным типом, способным ради власти на такие вещи.
Риола повернулась к герцогу, постаравшись выразить во взгляде все свое возмущение той ролью, которую ей навязывали. Неизвестно, чего она ожидала на свое выступление, но точно не смеха. Она растерянно застыла в седле, потом сердито поджала губы и отвернулась.
Я так ему и скажу, прямо в лицо! - выпалила она.
О! Я хочу при этом присутствовать. Мне даже интересно, как он отреагирует на твои обвинения.
Интересно? Вам интересно?
Конечно. До сих пор с трудом понимаю его и некоторые его поступки. Знаете, с моим опытом и знанием людей я почти всегда могу сказать, как будет действовать и что говорить тот или иной человек. А вот Вольдемар… это весьма интересный человек, весьма, уверяю Вас. Он меня заинтересовал даже раньше, чем мы с ним встретились. Я изучал его самым внимательным образом, но до сих пор не всегда могу сказать, что им движет и как он отреагирует в той или иной ситуации. Так что я с большим интересом понаблюдаю за его реакцией на Ваше выступление.
То есть Вы собираетесь использовать меня для его изучения?
Конечно. А что Вас возмущает, баронесса? Вы же ведь сами хотите высказать ему свое возмущение, я Вас не заставляю. Но если Вы так хотите, то почему бы мне не использовать Ваш поступок в интересах королевства?
Риола сердито нахмурилась - возразить нечего. Будь она постарше, даже не стала бы ввязываться в словесный поединок с герцогом, заранее понимая, что шансов нет.
Ленор ожидал, что девушка не сможет продержаться в седле до столицы и, в конце концов, пересядет в карету, но, к его удивлению, поездка, похоже, совершенно не доставляла ей проблем. Или девушка умело скрывала усталость. Однако понаблюдав за ней, герцог пришел к выводу, что эта ее выносливость вовсе не показная - она действительно много времени проводила в седле и такая поездка не есть что-то непривычное.
А Вы много ездите в седле.
Я люблю верховую езду. У дяди делать было практически нечего. Соседи нас сторонились. Что еще можно придумать там? Развлекалась, как могла. Даже оружием научилась пользоваться со скуки. Да-да, это неподобающее занятие для благородной девушки, но дядя не возражал.
Я ничего не говорил, - усмехнулся герцог. - Кстати, я знаю еще одну девушку, которая хочет научиться пользоваться мечом и неплохо может постоять за себя вообще без оружия.
Без оружия?
Совершенно верно. Вам будет интересно с ней познакомиться.
Познакомиться? Она в Родердоне?
Нет. Такой вызов общественному мнению может позволить себе только новый герцог Торендский. Я говорил про его названную сестру. Он сам учил ее бороться.
Риола нахмурилась и о надолго задумалась. Если он разрешает такое сестре, значит не совсем плохой человек. Но раз составив мнение о новом герцоге, она отказывалась признавать, что у него могут быть какие-то положительные черты. В ее представлении герцог Торендский - самовлюбленный властолюбивый тиран, хотя и не лишенный талантов, иначе герцог Алазорский не носился бы так с ним. А тут названная сестра, которую этот палач учит бороться и, как и ее дядя, балует, позволяя делать все, что той захочется? С другой стороны, а зачем герцогу обманывать?
4
